胃癌可发生于任何年龄，但以40～60岁多见，男多于女约为2：1。其发病原因不明，可能与多种因素，如生活习惯、饮食种类、环境因素、遗传素质、精神因素等有关，也与慢性胃炎、胃息肉、胃黏膜异形增生和肠上皮化生、手术后残胃 ，以及长期幽门螺杆菌（HP）感染等有一定的关系。
胃癌可发生于胃的任何部位，但多见于胃窦部，尤其是胃小弯侧。根据癌组织浸润深度分为早期胃癌和进展期胃癌（中、晚期胃癌）。胃癌早期症状常不明显，如捉摸不定的上腹部不适、隐痛、嗳气、泛酸、食欲减退、轻度贫血等部分类似胃十二指肠溃疡或慢性胃炎症状。
有些病人服用止痛药、抗溃疡药或饮食调节后疼痛减轻或缓解，因而往往被忽视而未做进一步检查。随着病情的进展，胃部症状渐转明显出现上腹部疼痛、食欲不振、消瘦、体重减轻和贫血等。后期常有癌肿转移、出现腹部肿块、左锁骨上淋巴结肿大、黑便、腹水及严重营养不良等。由于胃癌在我国极为常见，危害性大，有关研究认为其发病原因与饮食习惯、胃部疾病等有关，所以了解有关胃癌的基本知识对胃癌防治具有十分重要的意义。
国内专家首次提出淋巴结转移度对胃癌预后的判断作用优于淋巴结侵犯深度或转移淋巴结数目。该方法能避免胃癌淋巴结定位不准造成的分期误差，能客观地提供胃癌进展及预后信息。武汉市第六医院十年来病理学检查淋巴结转移的经验表明，淋巴结》5mm，应作三平面6张切片，淋巴结≤5mm时，应连续6张切片检查，少于此数就有漏诊可能，再增加切片数也不可能提高阳性率。
在详尽检查胃癌淋巴结的基础上，淋巴结转移度（淋巴结转移数/淋巴结检查总数，百分率）是最重要的预后判断指标，与5年生存率具有相关性，转移度超过10%者5年生存率急剧下降，超过20%者预后极差;虽然淋巴结侵犯深度也是重要的胃癌预后指标，但它与淋巴结转移度却有显著的一致性，即癌肿在向浆膜侵犯的同时，其淋巴结转移度也在增长。
结果显示，胃癌淋巴结转移具有明显的数量累积现象，淋巴结转移度与胃癌生存率密切相关，且相关性优于淋巴结转移数和淋巴结侵犯深度，从而首次提出用淋巴结转移度作为评价胃癌预后的重要指标。